Torrefaksi Serat Kelapa Sawit (Fiber) Peluang Peningkatan Nilai Tambah dan Ekspor Biomassa Energi Indonesia

APERO FUBLIC  I  ENERGI.-  Di tengah dorongan global menuju transisi energi dan komitmen Indonesia untuk meningkatkan bauran energi terbarukan, biomassa menjadi salah satu sumber energi alternatif yang semakin strategis.

Program co-firing biomassa pada PLTU batubara yang dijalankan oleh PT PLN (Persero) menargetkan substitusi biomassa secara bertahap guna menekan emisi karbon dan mengurangi ketergantungan pada batubara. Dalam konteks ini, limbah biomassa industri kelapa sawit memiliki potensi besar untuk dioptimalkan.

Industri kelapa sawit Indonesia menghasilkan limbah biomassa dalam jumlah sangat besar setiap tahun, salah satunya adalah serat kelapa sawit (palm fiber) dari proses pengolahan tandan buah segar (TBS) di pabrik kelapa sawit (PKS).

Sekitar 20–23% massa TBS berubah menjadi serat, sehingga secara nasional potensinya dapat mencapai lebih dari 10–12 juta ton per tahun (berdasarkan data produksi sawit nasional Kementerian Perindustrian dan ESDM).

Pada skala pabrik, PKS berkapasitas 30 ton TBS per jam yang beroperasi 20 jam per hari dan 300 hari per tahun dapat menghasilkan sekitar 30.000–40.000 ton serat per tahun.

Dari sisi energi, serat mentah umumnya memiliki nilai kalor 14–17 MJ/kg dengan kadar air 40–60%. Kadar air yang tinggi menyebabkan efisiensi pembakaran menurun dan energi banyak terbuang untuk menguapkan air.

Setelah melalui proses torrefaksi, nilai kalor dapat meningkat hingga 20–25 MJ/kg dengan kadar air turun di bawah 5%.

Peningkatan ini terjadi karena selama pemanasan pada suhu 200–300°C dalam kondisi minim oksigen, sebagian komponen hemiselulosa terdegradasi, zat volatil berkurang, dan rasio O/C (oxygen to carbon ratio) menurun, sehingga kandungan karbon relatif meningkat. Akibatnya, biomassa menjadi lebih menyerupai batubara dari sisi karakteristik energi.

Selain peningkatan nilai kalor, densitas energi biomassa juga meningkat dari sekitar 6–10 GJ/m³ menjadi lebih dari 15–20 GJ/m³ setelah torrefaksi dan pemadatan menjadi pelet atau briket.

Biomassa hasil torrefaksi ini dikenal sebagai torrefied biomass atau sering disebut biocoal (biomassa padat dengan sifat menyerupai batubara). Secara fisik, biocoal lebih kering, lebih stabil selama penyimpanan, tidak mudah menyerap air, dan lebih mudah digiling.

Selama ini, serat kelapa sawit umumnya langsung dimanfaatkan sebagai bahan bakar boiler di PKS untuk menghasilkan uap dan listrik internal.

Praktik ini memang praktis dan relatif efisien untuk kebutuhan energi pabrik. Namun, di beberapa wilayah dengan kapasitas produksi besar, terdapat potensi kelebihan pasokan serat yang tidak seluruhnya terserap optimal.

Selain itu, pembakaran langsung biomassa dengan kadar air tinggi belum tentu memberikan efisiensi energi maksimal. Di sinilah torrefaksi menawarkan peluang peningkatan kualitas dan diversifikasi pemanfaatan.

Dari sisi ekonomi, serat mentah umumnya hanya bernilai sebagai bahan bakar internal dengan harga relatif rendah. Sebaliknya, biomassa dalam bentuk wood pellet ekspor di pasar Asia Timur dan Eropa dapat berada pada kisaran ratusan dolar per ton tergantung spesifikasi (nilai kalor, kadar air, dan kadar abu). Jepang dan Korea Selatan, misalnya, mensyaratkan kadar air rendah (umumnya <10%) dan nilai kalor tinggi untuk kebutuhan pembangkit listrik berbasis biomassa.

Dengan peningkatan kualitas melalui torrefaksi dan peletisasi, serat sawit berpotensi memasuki pasar tersebut dan memberikan marjin ekonomi yang lebih besar dibandingkan pemanfaatan internal semata.

Dalam konteks domestik, program co-firing yang dijalankan PT PLN (Persero) menargetkan substitusi sebagian batubara dengan biomassa pada sejumlah PLTU.

Biomassa yang telah ditingkatkan kualitasnya melalui torrefaksi lebih kompatibel dengan sistem pembakaran batubara karena sifatnya lebih homogen, kadar air rendah, dan lebih mudah ditangani dalam sistem feeding.

Hal ini menjadikan torrefied biomass sebagai kandidat strategis dalam mendukung dekarbonisasi sektor ketenagalistrikan.

Meski demikian, penerapan torrefaksi tidak lepas dari tantangan. Investasi reaktor torrefaksi, sistem pengeringan awal, serta kebutuhan kontrol proses menjadi faktor biaya tambahan yang perlu diperhitungkan.

Selain itu, aspek logistik—mulai dari pengumpulan serat, pengeringan, pemadatan, hingga distribusi—memerlukan manajemen rantai pasok yang baik agar tetap kompetitif.

Tanpa perencanaan integrasi energi, misalnya dengan memanfaatkan panas buangan boiler, biaya operasional dapat meningkat signifikan. Oleh karena itu, implementasi torrefaksi harus dirancang secara teknis dan ekonomis agar benar-benar memberikan keuntungan.

Secara keseluruhan, peningkatan kualitas serat kelapa sawit melalui torrefaksi membuka peluang hilirisasi biomassa yang lebih strategis.

Serat sawit tidak lagi sekadar limbah atau bahan bakar internal, melainkan dapat berkembang menjadi komoditas energi terbarukan yang bernilai komersial, baik untuk pasar domestik melalui co-firing maupun untuk ekspor.

Transformasi ini sejalan dengan upaya Indonesia untuk tidak hanya mengekspor CPO, tetapi juga mengembangkan produk turunan bernilai tambah tinggi di sektor energi.

Dengan penguatan teknologi dan kebijakan yang tepat, hilirisasi biomassa sawit dapat menjadi bagian penting dalam transisi energi nasional sekaligus meningkatkan daya saing industri sawit Indonesia di pasar global.

PENULIS:  Al Rifky Ramadani

Program Studi Teknik Kimia, Institut Teknologi Sawit Indonesia (ITSI).

Editor. Tim Redaksi